Kosmopolit, polyglott, en författare mellan skilda världar. Han ser sig som världsmedborgare som tvingats till ett nomadiserande liv i olika delar av Afrika, Europa och USA. I dag har han sitt hem i Kapstaden, men vistas årliga längre perioder i USA och Europa för undervisning vid olika universitet och litterära framträdanden.
N.F. föddes 1945 i staden Baidoa i Somalialand, då under italienskt styre och växte upp i Kallafo under etiopiskt styre. Modern var poet och muntlig berättare, fadern arbetade vid tullen. Det tidiga intresset för litteratur kom alltså med modersmjölken och stimulerades av den etniska och språkliga mångfald han mötte under uppväxten. Somalia var hans modersmål, i skolan lärde han sig amharinja, italienska, arabiska och engelska.
Han började sin akademiska bana vid Nehru universitetet i New Deli, Indien. Där skrev han också sin debutroman, From a crocked Rib, publicerad 1970 (på svenska 2008 med titeln Adams revben på Bonniers förlag) om en ung föräldralös flicka kamp att ta skapa sitt eget liv mot traditioner och förväntningar. Boken fick kultstatus genom sin frispråkighet om traditioner som omskärelse och tvångsgifte och att den skrivits av en manlig feminist. Nästa roman, A Naked Needle,1976, följdes av en trilogi Sweet and Sour Milk 1979, Sardines, 1981 och Close Sesam, (1983) som skildrar olika former av afrikansk diktatur. Redan 1979 drevs han i landflykt. Nästa trilogi, som Farah alltså skrivit i exil, har samlingsnamnet Blood in the Sun och består av Maps, 1986, Gifts, 1992 och Secrets, 1998 (på svenska utgivna av Bonniers – Kartor,1987, Gåvor, 1990, Hemligheter, 2000.) Den pågående trilogin Links, 2005, (Länkar på svenska 2006), Knots, 2007, kommer att avslutas 2010. Alltsedan exilens början och under många förflyttningar pågår hans livslånga litterära projekt att ständigt berätta om Somalia ”to keep my country alive by writing about it.”
Nuruddin Farah har också skrivit dramatik och dokumentära verk. Han har belönats med åtskilliga litterära priser varav Neustadtpriset är det mest prestigefyllda. | 
